Hay aproximadamente medio millón de minas de mar en arsenales en todo el mundo. Para encontrarlos y limpiarlos, en lugar de depender únicamente de una pequeña flota de pequeños buques de combate del litoral , la Armada ahora quiere al menos un equipo de caza de minas en buques que van desde petroleros modificados a catamaranes y portaaviones .
El enfoque es similar al concepto de letalidad distribuida, que pondría misiles antibuque en una mayor variedad de buques. (Más sobre eso a continuación). Pero las operaciones ofensivas nunca han sido tan marginadas y carentes de fondos como las minas antipersona. El nuevo plan podría finalmente infundir la guerra de minas en la corriente principal de la Marina, o una responsabilidad difusa para las tripulaciones que lo ven como una distracción no deseada de la misión principal de sus barcos.
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Las dos variantes de Littoral Combat Ship, LCS-1 Freedom y LCS-2 Independence.
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Desacoplando la Guerra de Minas de las LCS
¿Por qué el cambio? La necesidad es la madre de esta invención. El muy criticado programa LCS ha sido recortado de 55 barcos a 28 o 30 . Solo ocho de esos barcos llevarán rutinariamente módulos de misión de contramedidas mineras (MCM) . Cada paquete de MCM incluye varios robots : vehículos subacuáticos no tripulados (UUV), buques de superficie no tripulados (USV) y un dron MQ-8 Fire Scout , así como un helicóptero MH-60 Seahawk tripulado. Eso es incluso menos capacidad de desminado que la que tiene ahora la Armada con su inventariado mal envejecido de 11 dragaminas de clase Avenger y 27 helicópteros de guerra de minas MH-53E grandes .
Con ocho MCM LCS -cuatro en cada costa- y ciclos típicos de mantenimiento, entrenamiento en casa e implementación en el exterior, "con lo que terminas es de aproximadamente 2.3 LCS en la estación al mismo tiempo", el capitán Mark Leavitt , comandante de el ala MH-53 de la Armada, dijo en la conferencia anual de Guerra Expedicionaria aquí. "2.3 no es mucho".
Entonces, Levitt y otros oficiales dijeron en la conferencia, el Jefe de Operaciones Navales, Adm. John Richardson , personalmente ordenó el estudio de una pregunta crucial: "¿Cómo obtenemos más capacidad?"
La respuesta: lleve el equipo desarrollado para LCS (kits de contraminas de helicópteros, drones, embarcaciones no tripuladas y mini supers de robots) y colóquelo en una amplia gama de plataformas. "Comenzamos con un matrimonio muy ajustado de LCS a MCM y el CNO nos ha corregido de eso", dijo el mayor general David Coffman , el marine que encabeza la división de Guerra Expedicionaria (N95) en el personal de la Marina. El servicio aún comprará los 24 módulos de misión de MCM para el programa LCS, pero romperá algunos de esos paquetes de MCM y colocará pedazos en diferentes recipientes.
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| Base Expedicionaria Maritima (ESB), que transporta cuatro helicópteros MH-53E para el despeje de minas en cubierta a la vez. |
¿Qué barcos?
¿El principal candidato para llevar el equipo de limpieza de la mina? El buque de apoyo portador de tamaño conocido como un Base Sea Expedicionaria . Capaz de transportar cuatro enormes helicópteros contra minas MH-53 y todo su personal de apoyo, el ESB también tiene espacio suficiente para drones, embarcaciones pequeñas y otros equipos. El diseño evolucionó a partir de la base de puesta en escena experimental Afloat Forward Staging Base (AFSB) USS Ponce . (El primer ESB, Puller , reemplazó recientemente a Ponce en el Golfo Pérsico).
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Un segundo candidato es el catamarán de alta velocidad llamado Expedicionario de Transporte Rápido ( EPF , anteriormente el Barco Conjunto de Alta Velocidad ). Si bien es mucho más pequeño que el ESB, también es mucho más rápido, incluso más rápido que el Litoral Combat Ship, y tiene un calado menor, lo que le permite acercarse mucho más a la costa. Por su tamaño, el EPF tiene una espaciosa bahía multipropósito capaz de transportar una amplia variedad de equipos, así como una plataforma para helicópteros (aunque no un hangar completo para operaciones a largo plazo). Una limitación: los EPF están actualmente tripulados por una mezcla de marineros de la Marina y civiles, lo que significa que no pueden destruir minas según el derecho internacional, solo las encuentran.
Si bien estos auxiliares son los principales candidatos, la Marina también estudia buques de guerra directos: barcos anfibios, destructores e incluso portaaviones. Por ejemplo, todos estos tipos de barcos pueden operar el helicóptero caballo de batalla de la Armada, el MH-60S Seahawk , que puede equiparse con un láser para detectar minas ( ALMDS ) y mini-torpedos para destruirlos (los AMNS ). Leavitt incluso sugirió que el Seahawk podría modificarse fácilmente para transportar los UUV y soltarlos del aire para cazar minas, expandiendo dramáticamente su alcance. La Marina también experimentó con cazadores de minas no tripulados desplegados directamente desde la cubierta de un destructor. Muchos barcos también pueden embarcarse en una Contramedida Minera Expedicionaria (ExMCM) equipo, que utiliza botes inflables para desplegar UUVs y buceadores.
En el entorno de seguridad dinámico y cambiante de hoy en día, mantener el límite de la potencia marítima de nuestra nación significa garantizar el éxito del compromiso de la Marina de los EE. UU. Con la letalidad distribuida. El Missile-6 estándar de Raytheon, con su capacidad única de admitir tres misiones con una solución única y rentable, está diseñado para hacer precisamente eso.
Un transporte rápido expedicionario (EPF), antigua embarcación conjunta de alta velocidad (JHSV)
¿De la letalidad distribuida a la guerra de minas distribuida?
En general, este nuevo concepto de guerra minera se parece mucho al nuevo enfoque de la flota para las armas antibuque. Hace dos años y medio, la Marina declaró que ya no dependería casi por completo de sus portaaviones para obtener potencia de fuego ofensiva contra otra flota. En lugar de eso, encabezaría una amplia gama de barcos, desde destructores hasta LCS y auxiliares, con misiles antibuque, un enfoque denominado letalidad distribuida. ......
Entonces, esta es letalidad distribuida para la guerra de minas, les pregunté a los oficiales que informaron sobre el nuevo concepto en la conferencia. Es la nueva máxima, si flota, puede cazar minas....
"Eso es potencialmente muy cierto", agregó el Capitán de la Marina Hans Lynch , quien lidera la rama de guerra de minas ....... "Cuando realmente tenemos un incidente, vamos a necesitar realmente una capacidad de MCM en masa rápidamente, y no puedo imaginar un escenario cuando tenemos suficiente LCS para realmente acumular esa capacidad tan rápido como la necesitamos".
"Así que creo que en tierra tiene mucho sentido", continuó Lynch. "Los ESB tienen mucho sentido, los EPF tienen mucho sentido, plataformas de coalición (es decir, aliadas), y realmente creo que hay oportunidades incluso para DDG-1000 (destructores): tienen suficiente espacio como para que podamos poner un USV o UUV a bordo. Incluso los portaaviones o algunos de nuestros anfibios de cubierta grande podrían soportar muchas de las plataformas de misión que tenemos ".
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