El Cuerpo de Marines suscribió este mes un contrato por 98 millones de dólares para una ronda de morteros guiados por GPS que, según las autoridades, viajará dos veces más lejos que las rondas tradicionales y triplicará la letalidad.
Esta munición de rango extendido de precisión, o PERM, se enviará a las unidades marinas a principios o mediados de 2018, dijo Joe McPherson, gerente de producto de Sistemas de Apoyo de Incendios en el Comando de Sistemas del Cuerpo de Marines. Las rondas de 120 mm están diseñadas para el Sistema de soporte de fuego expedicionario de los marines, un mortero remolcado que puede caber dentro de un Osprey MV-22 junto con el vehículo todoterreno que lo tira. El sistema también se puede almacenar fácilmente en un barco anfibio y se puede llevar a tierra a través de aeronaves o lanchas de desembarco.
Mientras que el EFSS se desplegó a principios de la década de 2000, esta ronda guiada por GPS ha estado en desarrollo desde 2011. El final de las guerras en Irak y Afganistán reforzó la necesidad de desarrollar una ronda de mortero de precisión para un sistema lo suficientemente ligero como para insertarlo donde los marines puedan necesita operar en el futuro, dijo McPherson. La nueva ronda, dijo, también le dará al Cuerpo la capacidad de usar la fuerza en entornos urbanos complejos con precisión quirúrgica.
"Nos permite ... minimizar el daño colateral y disparar en un entorno más desordenado, en áreas donde tienes que ser más consciente", dijo. "Debido a que está guiado por GPS, la primera ronda va a golpear exactamente donde quieres que llegue".
La ronda también amplía el alcance del EFSS de 8 kilómetros a 16, o de aproximadamente cinco millas a diez, dijo McPherson. Además de las coordenadas de GPS, utilizan aletas de cola para corregir el viento y deslizarse hacia el objetivo.
Ese rango y precisión vienen con una etiqueta de precio. Cada una de las rondas guiadas por GPS de 35 libras cuesta alrededor de $ 18,000 McPherson dijo, en comparación con alrededor de $ 2,000 para las rondas no de precisión. Sin embargo, dijo, se estima que las rondas de PERM costarán $ 27,500 cada una antes de que la competencia a través de la política de Better Buying Power del Departamento de Defensa baje el precio.
El contrato de cinco años, otorgado a Raytheon Missile Systems de Tucson, Arizona, entregará aproximadamente 4.300 rondas al Cuerpo de Marines, incluidas las que se desplegarán y una asignación para entrenamiento y pruebas. El contrato fue otorgado luego de una fase de demostración competitiva, que concluyó a principios de este año.
Marine Corps pasará los próximos 15 meses realizando una serie de pruebas con rondas fabricadas en fábrica para garantizar su seguridad y estabilidad. Algunos miembros del personal de Marina participarán en esas pruebas, dijo McPherson.
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